염주의 기원과 의미

불교의 전유물로 생각하는 염주는 인도의 부라만교, 힌두교, 자이나교 등에서 가장 먼저 사용하였다가 불교로 보급되었으며 다시 인도에서 유럽으로 전해져 기독교, 이슬람교 등 다른 종교에서도 널리 사용하게 되었다. 염주는 신에게 기원할 때나 번뇌에서 벗어나고자 할 때 많이 사용하는 대표적인 종교용구로 무교에서도 많이 사용하고 있다.

불교에서 말하는 염주(念珠)의 의미는 일정 수의 구슬을 실로 꿰

어 칭명염불(稱名念佛) 혹은 주문을 지송하며 수행할 때 그 수를

기억하기 위해 쓰는 법구(法具)로, 염주를 달리 수주(數珠), 주수

(珠數), · 송주(誦珠) ,· 주주(呪珠), · 불주(佛珠),라고도 한다.

염주를 만드는 재료로는 보리자, 금강자, 목환자, 율무, 연자, 흑

단향, 자단향, 수정, 마노, 산호, 진주 등 여러 가지를 사용하고

있다.    

문수보살님이 「교량수주공덕경(校量數珠功德經)」에 말씀하시

기를,

"염주의 재료로는 다른 어떠한 구슬보다도 보리수의 열매로 하는

것이 가장 수승하여서, 이 염주로 염불을 하면 그 공덕은 헤아릴

수 없고, 다만 지니기만 하는 것으로도 뜻이 있다."고 하여 보리

수나무로 만든 염주를 가장 좋은 것으로 불교에서는 이야기 한

다.

염주의 구슬 수는 그 숫자가 지니고 있는 상징성을 나타내기도

하는데, 108주는 飄 삼매를 구해 증득하고 108 번뇌를 소멸함

을 상징한다고 한다.

그리고 54주는 보살 수행 과정인 54계위(階位), 즉 십신· 십주·

십행· 십회향· 십지· 사선근(四善根)을 상징하며, 42주는 보살 수

행 과정의 42계위(階位), 즉 십주 · 십행 · 십회향 · 십지 · 등각 ·

묘각을 상징하고 27주는 소승이 수행하는  27현위(賢位)를 상징

하고, 21주는 십지 · 십바라밀 · 불과 등 21위를 상징하고, 14주

는 관음(觀音)의 14무외(無畏)를 상징하며, 1080주는 십계(十界)

에 각각 108을 갖추고 있음을 상징한다고 한다.

36주와 18주는 108주와 서로 같다고 할 수 있으니, 휴대에 간편

하게끔 하기 위해 108을 3으로 나누어 36주로 만들었고 혹은 6

으로 나눠 18주로 만들었다고 한다.

염주가 지니고 있는 의미는 인간과 우주의 합일(合一) 사상이라

고 생각한다. 염주는 인간과 우주가 따로 존재하는 것이 아니라

바로 인간이 우주이며 우주가 인간으로 인간과 우주가 하나라는

상징적의미를 지니고 있다고 생각한다.

여러 개의 구슬을 한 줄에 꿰어놓은 것은 염주의 구슬을 의미하

는 인간은 혼자 존재하는 것이 아니라 우주에 존재하는 다른 모

든 것들과 연결되어 있다는 뜻으로 무교의 생생지생(生生之生)을

표현한다. 즉, 우주에 존재하고 있는 모든 사물의 가치를 인정하

는 생생지생의 정신이 바로 염주의 구슬을 한 줄에 꿰어 놓은 것

으로, 염주 한 알이 빠져도 전체의 균형을 잃어버리고, 줄이 끊

어지면 염주로서의 기능을 상실하듯 우주의 모든 사물은 서로 연

결되어 있다는 의미를 나타낸 것이다.

염주에서 가장 중요한 것은 구슬이 아니라 구슬을 서로 연결시켜

준 줄이다. 이 줄이 끊어지면 염주로서의 기능을 상실하고 구슬

은 흩어지고 만다.

다시 말하면 우주에 존재하는 어떤 사물보다도 그 사물들을 서로

상생(相生)하게 하는, 우주가 가지고 있는 기본 정신과 상생의

가치가 더욱 중요하다는 것을 염주에서 나타나고 있다고 생각한

다.

염주는 산스크리트(범어梵語)의 원어에는 다음과 같이 네 종류가

있다.

첫째는 로 음역(音譯)하면 발새막(鉢塞莫)이고,

의역(意譯)은 수주(數珠)라 한다.

둘째는 로 음역하면 아차마라(阿叉摩羅)이고, 주만

(珠蔓)이라는 뜻이다.

셋째는 로 염송만(念誦蔓)의 뜻이다.

넷째는 로 뜻으로 번역하면 '실로 꿴 구슬'을 의미

한다고 한다.

산스크리트어로 염주라는 말을 음역하면 발새막(鉢塞莫)이라고

하였다. 발새막이라는 말을 해석하면 발(鉢)의 뜻은 ‘대대로 전

하는 물건’이라는 뜻이다. 새(塞)는 ‘보답하다’ ‘굿을 하다’는 뜻

이 담겨져 있다. 막(莫)은 바로 마고를 나타내는 다른 말로, 마고

(麻姑)를 막고(莫高), 막고(邈姑), 막지(莫知)라고도 부르는데서

비롯되었다고 볼 수 있다.

그러면 발새막(鉢塞莫)이라는 뜻은 마고삼신으로부터 대대로 전

하여진 사상과 철학을 지키고 보답하기 위하여 삼신께 드리는 굿

이라는 의미로 해석할 수 있다. 그런 의미에서 우리 굿에서 마고

삼신을 기리는 굿이라고 할 수 있는 칠성거리나 불사거리에서 염

주를 사용하고 있다.

또 아차마라(阿叉摩羅) 역시 분석을 하면 아(阿)는 ‘언덕’ ‘구

릉’을 의미하므로 마고성이 있던 곳이 파미르고원으로 바로 언덕

이며 구릉이므로 마고성과 관련이 있다고 할 수 있다. 차(叉)는

‘가닥을 잡는다’는 의미가 있으니 마고삼신의 사상과 정신을 다

시 가닥을 잡는다는 의미로 해석할 수 있다. 마(摩)는 ‘어루만지

다’ ‘가까이 가다’ ‘빌다’ 등 여러 가지 뜻이 있지만 마고의 마

(麻)가 변형된 글자로 손手의 의미는 ‘권한’ ‘권능’의 뜻이 있으

니 마고삼신의 권능 함이나 힘을 의미 의미한다고 볼 수 있으며,

마지막으로 라(羅)는 무슨 일을 ‘펼친다’는 뜻으로 마고삼신의

뜻을 세상에 펼친다는 뜻이다.

이것을 종합하면 아차마라(阿叉摩羅)는 잃어버린 마고 삼신의 정

신을 다시 회복하여 마고성으로 해혹복본(解惑復本) 할 수 있게

마고삼신의 사상을 펼치는데 사용하는 기구로써 해혹복본을 수

행할 권리와 능력을 가진 자 즉, 신으로부터 선택받은 무교인들

만 사용하는 도구라고 해석할 수 있지 않을까 한다.

그렇다면 마고삼신으로부터 직접 선택받지 못한 다른 종교의 사

제들은 염주나 묵주를 가지고 수행할 권한을 위임받지 못한 그야

말로 수행의 숫자를 세는 도구에 불과하지 않을까 생각할 수 있

다.

그러면 염주는 바로 오미의 변이 일어나기 전 마고성에서 살던

그때로 돌아가기 위한 즉, 해혹복본을 위하여 스스로 수증하여

미혹함을 없애기 위한 우리 무교의 신기물로 마고삼신에게 가까

이 다가가기 위한 도구라고 생각해도 무리가 아니라고 생각한다.

또한 염주가 인도의 고대종교에서 시작되었으니 인도는 <부도지

>기록에 의하면 흑소의 무리들이 이주한 곳이다. 흑소의 무리 역

시 마고삼신의 후손으로, 바로 염주는 우리 민족이 마고삼신의

사상을 공부하며, 해혹복본을 위하여 스스로 수증하여 미혹함을

없애기 위한 우리 무교의 종교용구라고 할 수 할 수 있다.