금자법화경을 써서 아버지를 구한 청진대사

조선 고종(高宗) ·17년(서기 1880) 가을, 전라남도 순천군(順天

郡) 조계산(曹溪山) 선암사(仙巖寺)의 김경운(金擎雲)스님이 손

청진(孫正眞)대사의 청탁으로 통도사(通度寺) 백련암(白蓮庵)에

서 순금을 갈아 아교에 개어서 법화경 7권을 베껴 쓰게 되었다.

그런데 이 법화경을 베껴 쓰게 된 것은, 정진대사의 아버지가 지

옥의 고통에서 구원해 달라는 소청에 의한 것이었다. 정진대사는

울산(蔚山) 손유상(孫悠庠)의 아들인데, 아버지가 돌아간 뒤에

집안이 망하여 인생의 무상함을 느끼고 출가하여, 10년 동안을

부지런히 독경과 참선에 힘썼다.

어느 날 밤 꿈에 한 노승이 나타나서 정진대사를 데리고 바다 가

운데 있는 무인도에 들어가 대사를 남겨두고 사라졌다. 끝이 없

는 바다를 망연히 바라보며 외로이 서 있노라니까, 초라한 옷차

림을 한 웬 노인이 나타나서 물었다.

「대사는 어디서 오셨소? 」

「범어사에서 왔습니다. 」

「대사의 고향은 어디요? 그리고 출가하기 전의 이름은 무엇이

오? 」

「고향은 울산이고 이름은 아무개입니다. 」

「그럼 네가 바로 내 아들이로구나. 선악의 업보라는 것은 자기

가 지어 자기가 받는 것이니라. 이 곳은 염부제란 나라인데, 이

나라 동쪽에 요사지옥이라는 지옥이 있다. 내가 그 지옥에 빠져

무수한 뱀들에게 시달리고 있다. 그 고통을 어떻게 말로 다 형용

할 수 있겠느냐? 내 들으니 소주자사(蘇州刺史)로 있던 정익수

(鄧益壽)라는 중국사람은 천상계에 태어났는데, 그는 벼슬아치로

있을 때 지은 죄가 많았지마는, 그의 아들 정태을(鄧太乙)이 죽

은 아버지를 위해 법화경을 1천 번을 독송하고 그 공덕으로 천상

계에 태어났다고 한다. 그러니 너는 나를 위해 법화경 한 질을

써서 1만 번만 독송하면, 내가 괴로움을 벗어나 즐거움을 얻어서

천상락을 받을 것 같으니 그렇게 해 보도록 하여라. 」

하고 말을 마치자 사라져버렸다. 정진대사는 꿈을 깨어서도 아버

지의 부탁하던 모습이 눈에 선하였다. 그러나 정처 없이 떠돌아

다니는 비구라, 법화경 한 질을 베껴 쓸 비용이 없었다. 대사는

모든 부처님의 본원(本願)이 많은 외로운 영혼을 구원해 주는 일

이라, 널리 시주동참을 얻어서 법화경을 조성하여 여러 사람의

인연을 맺어 주는 것도 좋은 일이라 생각하고, 어머니와 함께 시

주 받기를 3년, 마침내 글씨 잘 쓰기로 이름난 김경운 스님을 청

해다가 법화경을 조성하게 된 것이었다.

그런데 검은 비단에 금니(金泥)로 글씨를 살아 있는 족제비 꼬리

의 털을 베어서 붓을 만들어 글씨를 써야만 글자가 똑똑하게 잘

써진다는 것이었다.

경운스님은 산 족제비를 구할 길이 망연하여 애를 태우고 있는

데, 어느 날 난데없이 커다란 족제비 한 마리가 조실방에 뛰어들

어 사람을 보고도 달아날 생각을 않고 가만히 엎드려 있었다.

스님이 시자를 시켜 그 족제비의 꼬리털을 잘라내니, 그제야 족

제비는 달아났다. 이리하여 금자 법화경 한 질이 순조롭게 조성

되었다. 회향재(廻向齋)까지 무사히 올렸다.

그날 밤 정진대사와 어머니의 꿈에 아버지가 나타나 화사한 웃음

을 지으면서,

「너와 같은 효자를 두어, 법화경을 베껴 써서 봉안하고 또 천도

재(鳶度齋)까지 올려준 공덕으로 나는 천상락을 받아 하늘로 올

라간다. 」

하고 구름을 타고 하늘로 올라갔다.

그 뒤 정진대사는 항상 법화경을 독송하고 강설하였다.