제 16장 무량한 여래의 수명(如來壽量品)




그때 세존께서 보살들에게 말씀하셨다. "선남자들이여, 나를 믿으라. 진실의 말을 하는 여래를 믿으라." 세존께서는 이렇게 세 번 보살들에게 말씀하셨다. 보살들은 미륵보살을 선두로, 서서 합장하며 세존께 이렇게 말씀 드렸다. "세존께서는 그 까닭을 말씀해 주십시오. 저희들은 여래의 말씀을 믿사옵니다." 이렇게 미륵보살이 세 번 아뢰자, 세존께서는 보살들의 간청 을 들어주시어 이렇게 말씀하셨다. "그 까닭을 말할 테니 그대들은 들으라. 내가 신통한 힘을 지니고 있는 것에 대해 천신들이나 인간, 아수라 그리고 세간에 있는 모든 중생들은 '석가여래가 출가 후 보리수 아래에서 깨달음을 얻었다'고 생각하고 있지만, 그렇게 생각해서는 안 된다. 내가 위없는 바른 깨달음을 얻은 지는 수백 수천 코티니 유타의 겁이 지났다. 선남자들이여, 예를 들면 여기 어떤 남자가 수많은 세계에 있는 흙 속에서 한 개의 흙 알갱이를 집어 들고 동쪽으로 오백만 의 무수한 세계를 지난 뒤, 그 흙 알갱이를 내려놓는다고 하자. 이런 식으로 해서 수백 수천 코티 니유타의 겁이 걸려 모든 세 계의 흙을 다 없앴다고 하자. 그대들은 그 일을 어떻게 생각하는가? 누가 그 세계의 수를 생각하거나 헤아려보거나 짐작할 수가 있겠는가?" 미륵보살과 다른 모든 보살들은 세존께 이렇게 답했다. "세존이시여, 그 세계들은 헤아릴 수도 없으며, 생각도 미치지 않사옵니다. 성스러운 지혜를 갖춘 성문이나 독각들조차 그것을 생각하거나 헤아리거나 짐작할 수 없사옵니다. 세존이시여, 저희들처럼 불퇴전의 경지에 있는 보살들도 헤아릴 수가 없사옵니다." 이 대답을 들으시고 세존께서는 그 보살들에게 다음과 같이 말씀하셨다. "선남자들이여, 그대들에게 진실을 알리겠다. 그 남자가 흙 알갱이를 둔 세계 혹은 두지 않았던 세계, 그 수백 수천 코티 니유타의 모든 세계 속에 있는 흙 알갱이일지라도 내가 깨닫고 난 뒤의 수백 수천 코티 니유타의 겁 정도로 많지는 않다. 그때부터 나는 이 사바세계와 다른 수백 수천 코티 니유타의 세 계에서 중생들에게 가르침을 설해 왔다. 선남자들이여, 그러는 동안 나는 연등(燃燈)여래를 비롯한 여러 여래들을 찬탄하며 설했고, 그 여래들이 완전한 열반에 드시는 것도 설했다. 그러나 그것은 진실한 열반이 아니라, 내가 절묘한 방편으로 설한 것이다. 여래께서는 계속해서 나타나 는 중생들에게 능력과 정진노력에 우열의 다름이 있는 것을 아시고, 각각의 세계에서 각각 다르게 자기 이름을 말하며, 여러 법문과 여러 방법으로 중생들을 만족시킨다. 그 가운데에서 선근이 부족하고 번뇌가 많고 서로 다르게 믿고 따르는 중생들에게는, '비구들이여, 태어나서 얼마 되지 않았지만 나는 출가하였다. 비구들이여, 나는 위없는 바른 깨달음을 얻은 지 얼마 되지 않는다.'고 한다. 여래가 훨씬 이전에 깨달았는데 '나는 얼마 전에 깨달음을 얻었다'고 하는 법문은, 중생들을 깨달음으로 이끌기 위해서다. 그 모든 법문은 중생을 교화하기 위해 자신이나 타인의 모습을 보인다. 여래가 그 동안 무엇을 설하더라도 여래가 설한 모든 법문은 진리이며 거짓은 없다. 여래는 삼계를, 태어나지 않고 죽지 않고, 사라지지 않고, 나타나지 않고, 윤회하지 않고 열반하지 않고, 진실도 아니며 허망도 아니며, 있는 것도 아니며 없는 것도 아니며, 이런 방법도 아니며 다른 방법도 아니며, 허위도 아니며 진리도 아닌 있는 그대로 보기 때문이다. 여래는 어리석은 범부들이 보는 대로 삼계를 보지 않는다. 여래는 이런 도리에 대해 있는 그대로 말하므로, 여래가 어떤 말로 설하더라도 그것은 모두 진리이지 허위가 아니다. 그러나 온갖 행위와 갖가지 생각을 하고 잘못된 행동이나 관념, 망상에 싸여 있는 중생들에게 선근이 생기도록 여러 가지 법문을 설한다. 선남자들이여, 여래는 여래의 일을 한다. 여래는 먼 과거에 깨달음을 얻어 헤아릴 수 없는 수명을 지니고 언제나 현존해서 완전한 열반에 든 적은 없으나, 중생을 교화하기 위해 완전한 열반을 나타내 보이는 것이다. 그러나 선남자들이여, 수명의 길이도 다하지는 않았다. 그뿐 아니라 내 수명이 다할 때까지는 지금까지의 두 배에 해당하는 수백 수천 코티 니유타의 겁이 걸릴 것이다. 또 나는 아직 완전한 열반에 들지 않았는데도, 나는 늘 '완전한 열반에 든다.'고 알린다. 그것은 중생들을 교화하기 위한 방편이다. 즉 금방 열반에 들지 않고 아주 오랫동안 이 세상에 있다면 중생들은 나를 언제나 만날 수 있으므로 선근을 심지도 않고 복덕을 쌓지도 않고 빈궁해지거나 애욕에 빠지고, 장님이 되거나 잘못된 견해의 그물에 덮여, '여래는 언제나 계신다.'고 생각하거나 또 언제든지 여래를 쉽게 만날 수 있다고 생각하거나, '우리들은 여래의 근처에 있다'고 생각해서 삼계를 벗어나기 위한 정진노력을 하지 않는 일이 없도록 하기 위해서 이다. 이런 까닭에 여래는 절묘한 방편으로 각각의 중생들에게 '비구들이여, 여래가 출현하는 것은 참으로 드문 일이다'라고 설한다. 왜냐하면 그 중생들은 수백 수천 코티 니유타의 겁이 지나더라도 여래를 만날 수 있을지 어떨지 모르지 때문이다. 선남자들이여, 그래서 나는 그것을 근거로 해서 여래의 출현 이 드문 일이라고 설한다. 그러면 중생들은 여래의 출현에 대해 경이로운 마음과 비탄의 마음을 품을 것이며, 여래를 보지 않았기 때문에 여래를 만나기를 갈망할 것이다. 그래서 생긴 선근은 그들에게 오랫동안 이익과 행복과 안락을 가져다줄 것이다. 이런 것을 고려해서 여래는 완전한 열반에 들지 않은 채, 중생들을 교화할 목적으로 '완전한 열반에 들어간다.'고 알 리는 것이다. 선남자들이여, 그렇게 설하는 것이 여래의 법문이며, 그것은 거짓말이 아니다. 선남자들이여, 예를 들면 학문도 있고 머리도 좋고 현명하며 모든 병을 낳게 하는 명의가 한 사람 있다고 하자. 그 의사에 게는 십, 이십, 삼십, 오십 혹은 백 명의 많은 아들들이 있다고 하자. 그런데 그 의사는 외국에 있고, 그의 아들들은 독약 때문에 괴로워하며 몸부림친다고 하자. 그때 아버지인 의사가 외국에서 돌아왔다고 하자. 어떤 아들은 독약 때문에 괴로워하다 정신착란을 일으키고, 또 어떤 아들은 아직 정상이라고 하자. 그들은 모두 고통에 시달릴 대로 시달렸으므로 아버지를 보고 기뻐 이렇게 말한다고 하자. '아버지께서 무사히 돌아오셨다. 우리들을 이 독약으로부터 구해 주세요. 아버지, 우리들의 목숨을 구해주세요'라고. 의사는 아들들이 고통 속에서 괴로워 몸부림치는 것을 보고, 색과 향과 맛이 좋은 약을 만들어 돌절구에 넣어 부순 다음, 아 들들에게 주며 이렇게 말했다고 하자. '아들들이여, 색과 향과 맛이 좋은 이 약을 먹어라. 이 약을 먹으면 당장 해독이 되고 기분이 좋아져 건강을 되찾게 될 것이다'라고. 그의 아들들 중 정상인 아들은 약의 색을 보고 냄새를 맡고 맛을 조금 본 다음 바로 먹을 것이며, 그로 인해 고통에서 완전히 해방될 것이다. 그러나 그의 아들들 중 정신착란을 일으킨 아들은 아버지가 무사히 돌아왔다고 기쁘게 맞이하겠지만 약을 먹지는 않을 것이다. 왜냐하면 그는 정신착란 때문에 약이 색은 물론 향기나 맛도 좋지 않게 느끼기 때문이다. 의사는 이렇게 생각할 것이다. '이 아이는 독약 때문에 정신착란이 되었다. 약은 먹지 않으려 하지만, 나를 기쁘게 맞이해 주었다. 절묘한 방편으로 이 아이가 약을 먹게 하자'라고. 그래서 그 의사는 이렇게 말했다고 하자. '아들들이여' 나는 나이를 먹어 죽을 때가 얼마 남지 않았다. 그러나 너희들은 슬퍼하거나 낙담해서는 안 된다. 너희들에게 약을 줄 테니 먹고 싶을 때 먹도록 하여라.' 이렇게 말하고는 여행을 떠나서 그곳에서 아들들에게 자신의 죽음을 알린다고 하자. 그러면 아들들은 슬픈 나머지 통곡을 할 것이다. '아버지이며 우리를 보호하고 자애를 베풀어준 유일한 분이셨는데 돌아가시고 말았다. 이제 우리를 보호해 줄 사람은 아무도 없다.' 그들은 의지할 곳 없는 자신을 돌이켜보고 아주 슬퍼할 것이다. 그로 인해 정신을 되찾고 좋은 색과 향과 맛을 갖춘 약을 제 맛 그대로 먹을 것이다. 약을 먹고 아들들의 병이 나은 것을 알고 그 의사는 다시 아들들 앞에 나타날 것이다. 이것을 그대들은 어떻게 생각하는가? 선남자들이여, 그 의사가 방편으로 거짓말을 했다고 해서 비난을 하겠는가?" 보살들이 답했다. "세존이시여, 그런 일은 없을 것이옵니다." 세존께서 말씀하셨다. "선남자들이여, 그와 마찬가지로 나 역시 깨닫고 난 뒤 수백 수천 코티 니유타의 헤아릴 수 없는 겁이 지났으나, 중생들을 교화하기 위해 절묘한 방편을 보인 것이다. 그것을 거짓말이라고 할 수 있겠는가?" 세존께서는 이 뜻을 상세히 알리시려고 다시 게송을 설하셨다. 사고를 초월한, 헤아릴 수 없는 수천 겁 전에 깨달음을 얻은 이래로 나는 줄곧 가르침을 설하고 있다. 많은 보살들을 격려해서 부처님의 지혜로 이끌고 많은 겁 동안 수코티 니유타의 중생들을 최고의 깨달음으로 이끌어 성숙시켰다. 중생들을 교화하기 위해 절묘한 방편으로 열반의 경지를 나타내 보였다. 그러나 실제로 그때 열반한 것이 아니라 이곳에서 가르침을 설하고 있는 것이다. 나는 내가 가진 신비로운 힘에 의해 이곳에 있는데 정신이 착란 된 어리석은 사람들은 내가 여기 있는데도 나를 보지 못한다. 내 몸이 완전히 사멸한 것을 보고 그들은 유골에 온갖 공양을 올리지만 나를 볼 수 없으므로 갈망하며 그로 인해 그들의 마음은 정상이 된다. 그 중생들이 정상으로 돌아와 부드럽고 온화해져 애욕을 떠났을 때 나는 성문들을 데리고 이곳 그리드라쿠타 산에 나타난다. 그때 나는 그들에게 이렇게 설한다. '그때도 그곳에서 나는 열반에 든 것이 아니었다. 비구들이여, 열반에 들어 소멸한 것처럼 보이는 것은 나의 절묘한 방편 때문이다. 나는 이 세상에 몇 번이고 다시 나타났다. 가르침을 들으려는 다른 훌륭한 중생들의 존경을 받으며 나는 그들에게 최고의 깨달음을 설했다. 그러나 이미 세간의 보호자는 열반에 들어버렸다고 생각하지 않는 한 너희들은 내 말이 귀로 들어오지는 않을 것이다.' 나는 중생들이 괴로워하고 있는 것을 보지만 금세 나타나지는 않는다. 먼저 그들에게 나의 모습을 갈망하게 하고 그 뒤 바른 가르침을 설해 준다. 나의 신비로운 힘은 언제나 이러하다. 수천 코티의 사고를 초월한 겁 동안 수코티의 좌석을 떠난 것을 빼면 이 그리드라쿠타 산을 떠난 적이 없다. 또 중생들이 이 세계가 겁화(劫火)에 의해 타오르고 있는 것을 보거나 망상하고 있을 때도 나의 불국토는 천신들이나 인간으로 가득하다. 그들 천신이나 인간은 여러 가지 놀이를 즐기며 나의 국토에는 유원과 누각, 궁전이 수없이 많은데 그것들은 보석으로 된 산이나 꽃, 과실이 열린 수목으로 아름답게 장식되어 있다. 하늘에서는 천신들이 악기를 울리면서 만다라 꽃비를 내려 나와 성문들, 깨달음을 향해 뜻을 세운 현자들에게 뿌리고 있다. 나의 국토는 언제나 이러한데 다른 중생들은 이 국토가 겁화에 타오르고 있다고 망상하고 이 세계가 아주 무섭고 고난과 온갖 걱정에 가득 차 있다고 생각해서 그들은 많은 겁 동안 여래나 가르침, 승단이라는 말조차 듣지 못한다. 악행의 결과는 이런 것이다. 그러나 부드럽고 온화한 중생들은 선행의 결과로 이 세상에 태어나자마자 내가 가르침을 설하고 있는 것을 본다. 그러나 나는 여태껏 그들에게 '부처님의 수명은 무한하다'라는 사실을 설한 적이 없다. 가까스로 오랜만에 나를 보는 이에게는 '승리자는 참으로 만나기 어렵다'고 설한다. 내 지혜의 힘은 이러하며 밝게 빛나며 한계가 없다. 또 나의 수명은 무한 겁이며 나는 그것을 이전의 수행으로 얻었다. 현자들이여, 그대들은 이 말에 의문을 품어서는 안 된다. 의혹을 남김없이 끊으라. 나는 진실을 말한다. 내 말은 언제 어떤 때에도 결코 거짓이 아니다. 그것은 방편에 정통한 의사가 정신 착란을 일으킨 아들들에게 살아 있으면서 자기는 죽었다고 하더라도 현명한 이는 의사에게 거짓말한 죄를 묻지 않는 것과 같다. 그와 마찬가지로 나는 세간의 아버지이며 보호자이며 의사이며 모든 생명 있는 것들의 보호자로서 범부들이 착란 된 생각을 품고 어리석은 것을 알고 열반에 들지 않지만 들어가 보인 것이다. 왜냐하면 어리석고 무지한 이들은 언제나 나를 만나므로 신심이 부족하고 내가 있는 것을 믿고 애욕에 빠지거나 사려를 잃어 악도에 빠지기 때문이다. 나는 언제나 중생들 각자의 수행을 알고 '어떻게 하면 깨달음으로 이끌 수 있을까 어떻게 하면 그들이 부처님의 덕성을 얻을 수 있을까' 생각해서 각자에게 맞는 방법으로 가르침을 설한다.