제 20장 상불경보살의 덕화(常不輕菩薩品)




그때 세존께서는 득대세(得大勢)보살에게 말씀하셨다. "득대세여, 이와 같이 알아야 한다. 장래 이 법문을 비방하거나, 이 경전을 수지하는 비구, 비구니, 신남, 신녀들을 비난 하거나 모욕하며, 거짓되고 조잡한 말로 말을 거는 이들은 좋지 않은 과보를 받게 될 것이다. 그것은 말로 나타낼 수 없을 정도이다. 그러나 장래 이 경전을 수지 독송하며 이해해서 남에게 상세히 설하는 이들에게는 앞에서 설한 것과 같은 좋은 결과가 생길 것이며, 눈, 귀, 코, 혀, 몸, 뜻의 육근이 완전히 청정하게 될 것이다. 득대세여, 예전에 그러니까 이루 다 헤아릴 수 없이 광대하며 생각도 미치지 않는 과거세에, 아니 그보다 훨씬 먼 이전에 위음왕(威音王)이라는 여래께서 세간에 출현하셨다. 그것은 이 쇠(離衰)겁이며, 대성(大成)세계였다. 그 여래께서는 지혜와 덕행을 갖춘 선서였으며, 세간을 잘 아는 위없는 분이셨으며, 사람들을 잘 이끄시는 분이었으며, 천신들과 인간의 스승이었으며 부처님이셨다. 득대세여, 이 위음왕 여래께서는 대성세계에서 천신들과 인 간, 아수라를 포함한 세간 사람들을 앞에 놓고 가르침을 설하셨다. 성문들을 위해서는 생로병사와 비탄, 고뇌, 미혹을 넘어서 는 열반을 목표로 하는 사성제와 관련된 연기의 과정을 설하셨다. 또한 보살들을 위해서는 위없는 깨달음에 관한 다섯 가지의 완성과 관계된 여래의 지견(知見)에 이르는 가르침을 설하셨다. 그런데 득대세여, 위음왕 여래의 수명은 사십 강가 강의 모래 알 수와 같은 수천 겁이었다. 그 여래께서 완전한 열반에 드신 뒤, 잠부 주의 티끌 수와도 같은 수천 겁 동안 바른 가르침(正法)이 존속했으며, 사대주(四大州)의 티끌 수와 같은 수천 겁 동안 바른 가르침과 비슷한 가르침(像法)이 존속했다. 또 득대세여, 대성세계에서 위음왕 여래께서 완전한 열반에 드신 뒤, 바른 가르침과 비슷한 가르침이 소멸했을 때 또 다른 위음왕 여래께서 세간에 출현하셨다. 그렇게 차례로 2백만 코티 니유타의 위음왕 여래들이 이 대성세계에 출현하셨는데, 거기에는 이 모든 여래들 앞에 출현하신 최초의 위음왕 여래께서 계셨다. 이 여래께서 완전한 열반에 드신 뒤, 바른 가르침은 물론 바른 가르침과 비슷한 가르침도 소멸하고 있었다. 그 가르침은 교만한 비구들에게 공격받고 있었다. 그때 상불경(常不輕)이라는 보살이 있었다. 득대세여, 왜 이 보살이 상불경이라고 불리는가 하면, 그 이유는 이러하다. 이 보살은 비구, 비구니, 신남. 신녀 누구에게나 다가가 이렇게 말한다. '존자시여, 저는 당신을 깔보지 않사옵니다. 당신이 보살의 수행을 하면 장래 바른 깨달음을 얻어 존경받는 여래가 될 것이기 때문입니다.' 득대세여, 이처럼 보살은 비구이면서 설법도 독송도 하지 않고, 멀리 있는 이건 가까이 있는 이건 누구를 보더라도 이렇게 말한다. 비구, 비구니, 신남, 신녀 누구에게나 다가가 이렇게 말한다. '부인이시여, 저는 당신을 깔보지 않사옵니다. 당신이 보살의 수행을 하면 장래 바른 깨달음을 얻어 존경받는 여래가 될 것이기 때문이옵니다.' 이 소리를 들은 이는 거의 대부분 그에게 화를 내며, 악의와 불신에 찬 말로 비난하고 모욕한다. '이 비구는 묻지도 않았는데도 왜 깔보지 않는다는 말을 하는 걸까. 또 위없는 바른 깨달음을 얻을 것이라고 바라지도 않는 예언을 하는 것은 우리 스스로 자신을 깔보도록 하는 것이다. 득대세여, 이 보살이 이렇게 비난과 모욕을 받는 동안 많은 세월이 흘렀다. 그는 누구에게도 화를 내지 않고 악의를 품지 않는다. 그리고 그가 그렇게 말했을 때 흙덩이나 몸뚱이를 휘두르는 이에 대해서도, 그는 멀리서 큰소리로 '저는 당신을 깔보지 않습니다'라고 한다. 상불경이라는 이름은 그가 언제나 이렇게 말하던 교만한 비구, 비구니, 신남, 신녀들이 그에게 붙인 것이다. 그런데 득대세여, 그 상불경 보살은 죽음이 가까워왔을 때, '바른 가르침의 백련'이라는 법문을 들었다. 이 법문은 위음왕 여래께서 2백만의 이십 배나 되는 게송으로 설하신 것이다. 상불경 보살은 죽음이 가까워왔을 때, 아무도 설하지 않았는데도 공중에서 들려오는 이 법문을 듣고 알았다. 그래서 그는 눈의 청정, 귀의 청정, 코의 청정, 혀의 청정, 몸의 청정, 뜻의 청정을 얻었다. 그는 육근의 청정을 얻자마자, 2백만 년 동안 자신의 생명을 신통력을 써서 늘려 2백만 년 동안 '바른 가르침의 백련'이라는 법문을 설했다. 그래서 상불경이라는 이름을 붙인 교만한 비구, 비구니, 신남, 신녀들 모두가 그의 광대한 신통의 위력, 설득하는 웅변력, 지혜의 위력을 보고 가르침을 듣기 위해 따르게 되었다. 그는 다시 다른 백천 코티 니유타의 생명 있는 것들 모두를 위없는 바른 깨달음으로 이끌었다. 득대세여, 이 보살은 대성세계에서 죽은 뒤, 월음왕(月音王)이라는 같은 이름을 가진 많은 여래들을 기쁘게 했으며 항상 이 법문을 설했다. 그는 이어서 마찬가지로 과거의 선근에 의해 태고음왕(太鼓音王)이라는 이름의 많은 여래들을 기쁘게 했으며, 항상 이 법문을 사중에게 설했다. 운음왕(雲音王)도 마찬가지였다. 이 모든 경우에 그는 눈, 귀, 혀, 몸, 뜻의 완전한 청정성을 갖추고 있었다. 득대세여, 이 상불경 보살을 이렇게 많은 수백 수천의 여래들을 공경 공양하고, 찬양 존승한 뒤, 다시 다른 수백 수천의 많은 부처님들을 공경 공양하고 찬양 존숭했는데, 그때마다 '바른 가르침의 백련'이라는 법문을 얻었다. 그 뒤 그는 과거의 선근이 완전히 성숙했기 때문에 위없는 바른 깨달음을 얻었다. 득대세여, 그때 그곳의 상불경이라고 불리는 보살은 내가 모르는 이라고 생각해서는 안 된다. 득대세여, 내가 바로 그 상불경 보살이었기 때문이다. 만일 내가 이전에 이 법문을 이해하고 수지하지 않았더라면, 이처럼 빨리 위없는 깨달음을 얻을 수는 없었을 것이다. 득대세여, 나는 과거의 여래들로부터 직접 배운 이 법문을 수지 독송하며 설했기 때문에 이렇게 빨리 위없는 바른 깨달음을 얻은 것이다. 또 득대세여, 저 상불경 보살에게 악의를 품은 이들은 2백만 겁 동안 결코 여래를 보지 못했으며, 가르침이나 승단이라는 말도 들어보지 못했다. 그리고 1만 겁 동안 아비대지옥에서 심한 고통을 받았으나, 상불경 보살은 그들 모두 위없는 바른 깨달음으로 이끌었다. 득대세여, 그때 그곳에 상불경 보살을 매도하고 조롱한 중생들을 나는 알고 있다. 이 모임에 온 이들은 발타바라(跋陀婆 羅)를 비롯한 5백 명의 보살들과 사자월(師子月)을 비롯한 5백 명의 비구니들, 사불(思佛)을 비롯한 5백 명의 신녀들이었기 때문이다. 그러나 모두 위없는 바른 깨달음을 얻어 불퇴전의 자리에 있다. 득대세여, 이처럼 커다란 이익이 있는 법문을 수 지 독송하며 교시하면 보살들에게 위없는 바른 깨달음을 가져다 줄 수 있다. 그러니 득대세여, 여래인 내가 완전한 열반에 든 뒤, 보살들은 이 법문을 언제나 수지 독송하며 설해야 할 것이다." 이어 세존께서는 이와 같은 게송을 설하셨다. 과거세의 생각이 난다. 그때 위음왕이라는 승리자가 계셨는데 인간, 천신, 야차의 지도자시며 대위신력을 지니셨고 인간과 신들의 공양을 받으셨다. 그 승리자께서 완전한 열반에 드신 뒤 바른 가르침이 혼란에 빠졌을 때 비구로서 상불경이라고 불리는 보살이 있었다. 그때 그는 나는 진리를 체득했다고 생각하는 다른 비구나 비구니들에게 가서 '나는 당신들을 깔보지 않습니다. 최고의 깨달음을 위해 수행하십시오.'라고 언제나 말했다. 그들의 비난과 모욕을 참는 사이 죽음이 가까워졌으며 그는 이 경전을 들었다. 그래서 그는 죽지 않고 신통력으로 아주 긴 수명을 얻어 지도자의 가르침 아래에서 이 경전을 설했다. 그리고 스스로 진리를 체득했다고 생각하는 이들을 모두 깨달음으로 이끌었다. 그래서 죽은 뒤는 수천 코티의 부처님들을 기쁘게 했다. 계속해서 쌓은 복덕으로 언제나 이 경전을 설한 뒤 그 승리자의 아들은 깨달음을 얻었다. 그가 바로 석가모니인 나이다. 그때 스스로 진리를 체득했다고 생각한 비구, 비구니, 신남, 신녀 들은 그로부터 깨달음을 얻을 것이라는 말을 듣고 수코티의 많은 부처님들을 뵌 뒤 깨달음을 얻었다. 그들은 내 면전에 있는 5백 명의 보살들과 비구, 비구니, 신녀 들이다. 나는 모두에게 최고의 가르침을 들려주었으며 그들 모두를 성숙시켰다. 내가 열반에 든 뒤는 의지가 굳은 그들이 이 최고의 경전을 수지할 것이다. 생각도 미치지 않는 수천 겁 동안 이 같은 가르침은 단 한 번도 들을 수 없었으며 수백 코티의 부처님이 계셨지만 이 경전을 설하신 적은 없다. 그러니 부처님께서 스스로 설하신 이 같은 가르침을 들어서 계속해서 부처님들을 기쁘게 해드리며 내가 열반에 든 뒤는 이 경전을 이 세상에서 내 대신 설해야 할 것이다.